Politisk styrning påverkar chefers arbetsmiljö

Politiska beslut styr kommunernas verksamheter – men påverkar också arbetsmiljön för cheferna som ska omsätta besluten i praktiken. Ny forskning visar att politiken kan vara både en tillgång och en riskfaktor. Tydlighet och tillit kan stärka chefskapet, medan otydlighet och snabbt förändrade prioriteringar kan göra uppdraget betydligt svårare.

Att vara chef i en kommun innebär att leda verksamheten inom ramar som ytterst formas av politiska beslut. Budget, prioriteringar och förändrade uppdrag ska omsättas i praktiken – ofta samtidigt som verksamheten hanterar krav på ekonomi, kvalitet och kompetens.

Men hur påverkar relationen mellan politik och verksamhet själva chefsuppdraget?

Det undersöker forskare vid Högskolan i Skövde. De första resultaten presenterades i september och visar att politiken kan fungera både som en organisatorisk friskfaktor och som en riskfaktor för kommunala chefers arbetsmiljö.

Tydlighet gör skillnad

Forskarna har studerat kommunala chefers arbetsmiljö och vilka förutsättningar de har att lyckas i sitt ledarskap, med särskilt fokus på politikens påverkan.

Resultaten hittills pekar på att tydliga prioriteringar, långsiktighet, tillit och förståelse för verksamhetens villkor kan ge chefer bättre förutsättningar.

Motsatsen kan göra chefsuppdraget svårare. Otydliga beslut eller återkommande förändringar i prioriteringarna, misstro mellan politik och verksamhet och granskning som uppfattas sakna förståelse för verksamhetens komplexitet lyfts fram som möjliga riskfaktorer.

Det sätter ljuset på en del av ledarskapet som inte enbart ligger i chefens egna händer.

Politik och förvaltning behöver förstå varandra

Forskarna pekar särskilt på behovet av dialog mellan politik och verksamhet. Ökad förståelse för varandras roller och förutsättningar kan enligt forskningen förebygga missförstånd och konflikter.

Det handlar samtidigt inte om att sudda ut gränsen mellan politik och förvaltning.

Politiken beslutar om inriktning och prioriteringar, medan tjänstepersoner ska omsätta besluten i verksamheten. Men hur samspelet fungerar kan påverka förutsättningarna för de chefer som befinner sig längre ut i organisationen.

Arbetsmiljöverket konstaterar också att politiker i kommunfullmäktige och nämnder är kommunens yttersta representanter som arbetsgivare. Fullmäktige ger förutsättningarna för arbetsmiljöarbetet, även om merparten av det praktiska arbetet utförs av tjänstepersoner.

Chefen kan inte lösa allt själv

Frågan blir särskilt intressant eftersom arbetsmiljöproblem på chefsnivå lätt kan hamna hos den enskilda chefen.

Arbetsmiljöverkets regler beskriver den organisatoriska arbetsmiljön som villkoren och förutsättningarna för arbetet. Där ingår bland annat ledning och styrning, kommunikation, handlingsutrymme samt hur krav, resurser och ansvar fördelas.

Arbetsgivaren ska också se till att chefer och arbetsledare har förutsättningar att omsätta sina kunskaper i praktiken. Arbetsmiljöverket nämner bland annat rimlig arbetsbelastning, stöd och tillräckliga befogenheter.

Det betyder att frågan om chefers arbetsmiljö inte bara handlar om hur en chef hanterar press eller organiserar sin egen arbetsdag. Förutsättningarna skapas också högre upp i organisationen.

En fråga som går hela vägen upp

Arbetsmiljöverket har tidigare konstaterat att chefer nära verksamheten ofta lämnas ensamma med organisatoriska och sociala arbetsmiljöfrågor och inte alltid har tid, stöd eller befogenheter att åtgärda problemen. Myndigheten pekar på att den högsta ledningen behöver få in arbetsmiljöfrågorna i det strategiska arbetet och i hur verksamheten organiseras och resurssätts.

Den nya forskningen för in ytterligare en dimension: i kommunal verksamhet kan även samspelet med politiken påverka chefens förutsättningar.

Forskningsprojektet pågår till 2027, så resultaten som nu presenterats är inte slutrapporten. Men de väcker en aktuell ledarskapsfråga för kommunerna:

Hur goda förutsättningar får en chef att leda verksamheten om styrningen ovanifrån är otydlig?

 

Källor: Afa Försäkring/Högskolan i Skövde och Arbetsmiljöverket.